Medicina della Riproduzione (PMA): Congelamento e Scongelamento degli Embrioni

Cosa si intende per Congelamento degli Embrioni?

Il Congelamento degli Embrioni è la fase della procreazione medicalmente assistita (PMA) in cui gli embrioni vengono messi in uno stato di quiescenza metabolica che sospende temporaneamente il loro sviluppo, permettendo di conservarli per mesi o anni (in azoto liquido a -196°C) e di utilizzarli in un momento successivo. Questo processo consente alle coppie di pianificare i successivi trasferimenti e di ottimizzare le possibilità di gravidanza. Gli embrioni crioconservati rimangono disponibili per future procedure di trasferimento.

Come funziona il Congelamento degli Embrioni: tutti gli step

Nella pratica clinica odierna, il metodo utilizzato per il congelamento è la vitrificazione, una tecnica che evita la formazione di cristalli di ghiaccio all’interno delle cellule. Per congelare gli embrioni in modo sicuro si impiegano protocolli che garantiscono la protezione cellulare e la massima vitalità al momento dello scongelamento. La procedura si sviluppa in più fasi:

• Preparazione dell’embrione: l’embrione destinato al congelamento viene immerso in soluzioni contenenti crioprotettori, sostanze che proteggono le cellule dagli stress termici rispettando i protocolli previsti;
• Vitrificazione: generalmente un embrione per volta viene caricato su un supporto specifico; il supporto con l’embrione viene immerso in azoto liquido, a temperature estremamente basse e in tempi rapidissimi, impedendo la cristallizzazione dell’acqua intracellulare;
• Conservazione: gli embrioni così vitrificati vengono immersi all’interno di contenitori criogenici in azoto liquido; a queste temperature (-196°C) il metabolismo cellulare è pressoché sospeso ed è possibile avviare una conservazione a lungo termine;
• Thawing o Warming (scongelamento o “devitrificazione”): quando la coppia decide di procedere, gli embrioni (generalmente uno per volta) vengono scongelati in laboratorio con procedure graduali che rimuovono i crioprotettori e li riportano in coltura a 37°C.
• Trasferimento in utero: l'embrione sopravvissuto e ritenuto idoneo viene trasferito nella cavità uterina mediante un catetere flessibile; la procedura è generalmente indolore e non richiede anestesia. Dopo il transfer, la paziente osserva un breve periodo di riposo.

Quali sono i vantaggi del congelare embrioni?

Il Congelamento degli Embrioni è una strategia fondamentale per chi affronta un trattamento di FIVET o di ICSI. I principali vantaggi sono:

• Flessibilità temporale: la coppia può pianificare i transfer nel momento più opportuno;
• Ottenimento di embrioni geneticamente euploidi mediante Test Genetici: gli embrioni risultati idonei a seguito dei Test Genetici possono essere selezionati in modo mirato per il trasferimento. Questo contribuisce a ridurre il time to pregnancy;
• Possibilità di effettuare ulteriori transfer senza dover ripetere l’intero ciclo di stimolazione: questa caratteristica rende il Congelamento degli Embrioni una pratica sempre più comune nei percorsi di PMA.

Dove si può effettuare il Congelamento degli Embrioni?

Il Congelamento degli Embrioni si effettua presso la Sede Affidea|CDC di Torino in Via Federico Menabrea 14.